วันนี้ขอนแก่นทอล์กพามาชมความคืบหน้าของ KAENKET โครงการศูนย์การค้าชีวิตและธุรกิจใจกลางเมืองขอนแก่น ในช่วงเวลา 7 เดือนก่อนเปิดให้บริการจริง ภาพที่เห็นตรงหน้าคือไซต์ก่อสร้างที่กำลังเร่งเดินงานทั้งโครงสร้าง ระบบ และการปรับพื้นที่ภายใน เพื่อเตรียมรองรับการใช้งานในช่วงปลายปีนี้

แต่การเดินชมครั้งนี้ ไม่ได้หยุดอยู่แค่คำถามว่า “คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว” หากเป็นการชวนมองไกลออกไปว่า พื้นที่กว่า 35,000 ตารางเมตรแห่งนี้ ถูกวางบทบาทอะไรไว้ให้กับเมืองในระยะยาว โดยโครงการพยายามวางตัวเองเป็นมากกว่าศูนย์การค้า แต่เป็นพื้นที่ที่เชื่อมคุณภาพชีวิต การทำงาน และกิจกรรมทางเศรษฐกิจเข้าด้วยกัน

จากข้อมูลโครงการ KAEN.KET ถูกออกแบบให้เป็นศูนย์กลางไลฟ์สไตล์และธุรกิจของขอนแก่น บนทำเลที่เชื่อมต่อย่านสำคัญของเมืองและโครงสร้างเดิมอย่าง Ad Lib Hotel Khon Kaen พื้นที่ภายในถูกวางให้รองรับการใช้งานที่หลากหลาย ตั้งแต่ร้านค้า บริการ พื้นที่ทำงาน กิจกรรมสร้างสรรค์ ไปจนถึงพื้นที่สีเขียวและพื้นที่พบปะของผู้คน มากกว่าการเป็นพื้นที่จับจ่ายเพียงอย่างเดียว

อีกด้านหนึ่ง โครงการมองบทบาทของตัวเองในฐานะพื้นที่ที่เปิดโอกาสให้ผู้ประกอบการและธุรกิจใหม่ ๆ ได้เข้ามาใช้พื้นที่จริง เป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างผู้ประกอบการท้องถิ่น นักสร้างสรรค์ และผู้มาเยือน ทั้งคนขอนแก่น นักท่องเที่ยว และกลุ่มที่เดินทางเข้ามาทำงาน ติดต่อธุรกิจ หรือใช้ชีวิตในเมือง โดยคาดหวังให้พื้นที่นี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรประจำวัน ไม่ใช่แค่จุดหมายปลายทางเฉพาะกิจ

เมื่อมองไปข้างหน้าในกรอบเวลา 7 ปีถัดไป KAEN.KET จึงไม่ได้ถูกวางให้เป็นเพียง “ห้างใหม่ของเมือง” แต่เป็นพื้นที่ที่สามารถปรับบทบาทไปตามการเติบโตของขอนแก่น เป็นทั้งพื้นที่เศรษฐกิจ พื้นที่สร้างสรรค์ และพื้นที่ใช้ชีวิตที่เมืองสามารถใช้งานได้จริงในระยะยาว บทบาทสุดท้ายของโครงการนี้อาจไม่ได้ถูกกำหนดด้วยแปลนหรือภาพจำลอง แต่จะค่อย ๆ ถูกนิยามผ่านการใช้งานของผู้คนในเมือง

จากไซต์ก่อสร้างในวันนี้ สู่พื้นที่ที่กำลังจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตขอนแก่นในอนาคต คำตอบว่า KAEN.KET จะเป็นอะไรของเมืองในอีก 7 ปีข้างหน้า เมืองและผู้คนจะเป็นคนให้ความหมายกับมันเอง