โครงการที่รอคอยอย่างยาวนานของเมือง สัญลักษณ์ความใส่ใจของผู้มีอำนาจ
“บึงแก่นนคร” สวนสาธารณะสำคัญของขอนแก่น ศูนย์กลางชีวิตของคนเมือง ตั้งแต่เช้าจนค่ำ เต็มไปด้วยนักวิ่ง คนปั่นจักรยาน ครอบครัวที่มานั่งเล่น และกิจกรรมของชุมชนที่เกิดขึ้นตลอดปี การปรับโฉมใหม่ของ “บึงแก่นนคร” ครั้งนี้ นับเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่จะถูกปรับปรุงอย่างจริงจัง ต้องเผชิญกับความล่าช้าของโครงการปรับปรุงที่ยืดเยื้อเกือบสิบปี จากความขัดแย้งทางการเมืองในระดับเทศบาล จนทำให้พื้นที่สาธารณะของเมืองนี้ กลายเป็นสมรภูมิการเมืองมากกว่าการพัฒนาเพื่อคนเมือง
ล่าสุดเทศบาลนครขอนแก่น ประกาศเตรียมเริ่ม “โครงการปรับปรุงภูมิทัศน์สวนสาธารณะบึงแก่นนคร” ในระยะแรกโดยจะครอบคลุมพื้นที่ช่วงสวนเจ้าแม่สองนางถึงเทวสถานเจ้าแม่กวนอิม เริ่มดำเนินการตั้งแต่ 28 ตุลาคม 2568 ถึงกุมภาพันธ์ 2569 ในระยะเวลา 4 เดือน ใช้งบประมาณ 64.79 ล้านบาท การปรับโฉมในครั้งนี้หลัก ๆ คือการปรับปรุงลู่เดิน–วิ่ง–จักรยาน, ระบบไฟฟ้าแสงสว่าง 185 ต้น, กล้องวงจรปิด 38 ชุด รวมถึงการรื้อถอน และย้ายต้นไม้บางส่วน เพื่อยกระดับความปลอดภัย และบรรยากาศของพื้นที่ให้ดีขึ้น
อย่างไรก็ตาม โครงการครั้งนี้ยังครอบคลุมเพียง “บางส่วน” ของรอบบึงเท่านั้น จากป้ายประกาศที่ติดตั้ง หลายคนเข้าใจว่าเป็นการปรับปรุงรอบบึงทั้งหมด แต่เมื่อดูจากผังพื้นที่จริงกลับพบว่าครอบคลุมไม่ถึงครึ่ง อีกทั้งป้ายแสดงผังและป้ายโครงการยังอยู่คนละจุด ทำให้เกิดความสับสนต่อข้อมูลสาธารณะ ซึ่งโครงการนี้นับเป็นเรื่องคุณภาพชีวิตที่สำคัญที่คนขอนแก่น ให้ความสำคัญเป็นอย่างสูง และคาดหวังถึงการปรับปรุง เมื่อมองเทียบกับสวนสาธารณะของจังหวัดอื่นๆ ยิ่งทำให้การปรับปรุงครั้งนี้คือหมุดหมายสำคัญ
เสียงของคนเมืองยังคงดังต่อเนื่องกับโครงการนี้ หลายความเห็นของคนขอนแก่นสะท้อนบอกว่า ปัญหาพื้นฐานที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข ไม่ว่าจะเป็นห้องน้ำที่ไม่สะอาดและไม่เพียงพอ ระบบบำบัดน้ำที่ยังไม่ดีพอ หรือการจัดโซนค้าขายที่เบียดพื้นที่สีเขียวของบึง ปัญหาเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าเมืองที่ดีอาจจะไม่จำเป็นต้องสร้างสิ่งใหม่เสมอ แต่ต้องดูแลของเดิมให้ดีพอ ถึงจะเรียกว่าการบริหารจัดอย่าง และถูกคิดอย่างเป็นระบบ
หลายความเห็นต่างยก “บึงพลาญชัย” สวนสาธารณะของจังหวัดร้อยเอ็ด เป็นตัวอย่างของพื้นที่สาธารณะที่มีการจัดการดี ภาพลักษณ์สวยงาม ส่งเสริมให้เมืองน่าอยู่ น่าอาศัย โดยรอบของบึงเปิดโล่ง ไม่มีรั้วกั้น เข้าถึงง่าย มีระบบบำบัดน้ำและภูมิทัศน์ที่เรียบง่าย แต่สะอาดน่าใช้ แม้เป็นเมืองเล็ก ๆ แต่สามารถใส่ใจในรายละเอียดสำคัญของเมืองได้อย่างต่อเนื่อง ทำให้น่าอยู่กว่าเมืองที่ลงทุนครั้งใหญ่แต่ขาดการบริหารระยะยาว
การปรับปรุงครั้งนี้จึงไม่ใช่เพียงโครงการกายภาพแต่คือ “บททดสอบการบริหารเมือง” ของเทศบาลนครขอนแก่น ว่างบประมาณ และแนวคิดในการปรับปรุงบึงแก่นนคร จะสามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงที่คนขอนแก่นสัมผัสได้จริงหรือไม่ บึงแก่นนครไม่ใช่แค่พื้นที่สีเขียว แต่เป็นเหมือนชีวิตของคนเมืองที่คนผูกพันธ์ทั้งทางประวัติศาสตร์ สัญลักษณ์ คุณภาพชีวิต เพราะ “พื้นที่สาธารณะ” ไม่ได้เป็นเพียงที่พักผ่อนของผู้คน แต่คือ “ตัวชี้วัดคุณภาพของเมือง” ที่สะท้อนให้เห็นว่าเรากำลังสร้างเมืองเพื่อใคร
_
“ขอนแก่นทอล์ก สังคมแห่งการพูดคุย”
